A
hawaii barátfóka az egyik legritkább állat a Földön. Kizárólag a
Hawaii-szigetek környékén él és mára mindössze 1100 példány maradt belőle a
vadonban. Mintegy két hónapja azonban a természetvédők és a mi legnagyobb örömünkre, egy újabb példánnyal gyarapodott a
hawaii barátfókák állománya. Az új jövevény itt, Oahu szigetén született, az
északi part egy rejtett szakaszán, így lehetőségünk nyílt, hogy megfigyeljük,
amint két hónap alatt az apró fekete szőrgombóc felnőtt fókává gyarapodik. A
kis fóka az Ola Loa nevet kapta, ami
azt jelenti hawaiiul, hogy Hosszú Élet
és remélhetőleg prófétikus lesz. Az anyja, a Honey Girl nevű barátfóka 17 éve született Kauai szigetén, de felnőve főleg
Oahu környékén szokott előfordulni, itt nevelte fel az összes eddigi kicsinyét is. Egy sajnálatos esemény miatt, Honey Girl az egyik
legismertebb barátfóka lett. 2012-ben ugyanis kis híján elpusztult, mert egy halászkampó
akadt a pofájába, ami súlyosan elfertőződött. Szerencsére még időben rátaláltak
és a Honolulu Állatkertben megoperálták, majd néhány hét rehabilitáció után
visszaengedték a szabadba. Azóta, Ola Loát is beleértve, két utódot hozott a világra,
összesen pedig már legalább nyolc kis fóka felnevelésével járult hozzá a fajának
fenntartásához.
A
barátfókák utódnevelése nagyon érdekes folyamat. A szülés előtt az anya annyi
zsírréteget halmoz fel, amennyit csak tud, ugyanis a szoptatás idején nem lesz
lehetősége táplálkozni, így ezalatt kizárólag a felhalmozott tartalékaiból él.
Mintegy másfél hónapig szoptatja a kicsinyét, aminek során a zsírrétege szinte
átvándorol a kicsire. A kis fóka ugyanis nem képes ilyen gyorsan fejlődni, ezért a
lehető legrövidebb idő alatt igyekszik ő is zsírréteget felhalmozni. Miután az
anyja visszatér a tengerbe táplálkozni, a kis fóka kénytelen lesz böjtölni és néhány
hétig még a parton marad, hogy a felhalmozott zsírrétegét felhasználva, ezen
időszak alatt fejlődjön ki a merüléshez és a vadászathoz szükséges izomzata.
Az
elmúlt két hónapban minden hétvégén meglátogattuk őket és így megfigyelhettük
ezt a nagyon érdekes folyamatot. Honey Girl ismét remek munkát végzett, így Ola
egészségesen és láthatóan boldogan töltötte remélhetőleg hosszú élete első nyolc hetét.
